梅森·莱尔吓坏了。
见过枪的人不少，可他敢保证，没几个人被枪这么近地指过——他脑中开始想象这男人的身份，以及，他和那条黑姆狗究竟有什么关系：
情妇。
有钱人家的少爷和情妇。
这是最可能的。
该死的哈莉妲！背着主人傍上了有钱佬，却一个子儿都没交来！
“先、先先生！我保证！我保证我说的是实话！”他挤出笑脸，两只日益白胖的手紧张地搓动着：“只是一点小差错…”
他说。
“那孩子确实被掳走，也许，或者被谁弄丢了…”他不敢说是‘哈莉妲故意弄丢了自己的弟弟’，只是暗示罗兰，先丢的是弟弟，后丢的是姐姐。
“我安慰哈莉妲，说会派人去找她弟弟，让她安心工作——还额外给她发了一次工资！先生…您不能这样对待我！”
他认为自己被冤枉了，罗兰却疑惑，什么叫‘额外发了一次工资’。
“他们平时没有工资吗？”
这话一出，反而让梅森·莱尔忽视了桌上的枪，他差一点从椅子上弹起来，像个炸开的火星！
“平时怎么能有工资！！”
尖利的嗓音像鸡。
“我养他们！我给他们吃喝，他们还要工资，那么很快，他们就要衣裳、首饰和皮鞋，要女人，要男人，要嫁妆，要各式各样的零嘴！我是个商人！先生，我得计算成本！”
他叽叽喳喳说了一大串，意犹未尽时，抬头发现帐篷里钻了个脑袋。
“恩者！我说了让你敲门！”
‘脑袋’主人憨笑一声，退出去，用指头弹帐篷。
梅森·莱尔嗽了嗽嗓子，低声对罗兰说了句‘稍等’，然后，嗓音洪亮地邀请外面的人进来。
是个只稍微比‘衣不蔽体’好上半分的男仆。
模样不错，年轻，壮实，一头棕卷发。
“大人。”
“如你所见，安托。我有客人。”莱尔抖了抖袍袖，让那深蓝色上漂亮的银星们晃起来。他摆弄了十来秒，才堪堪抬头，装模作样地问：“找我有事吗？”
“…我们得去城里买吃的了。”
梅森·莱尔好像没有听明白，指指帐篷周围。
“什么‘吃的’？这到处不都是‘吃的’？”
“面包，大人。”叫安托的年轻男孩低声提示：“…昨天就都吃光了。”
“猪！牲口！一群光吃不干活的动物！”他沉声骂道：“你要告诉他们！没有工作！就没有吃的！”
安托面露难色：“…大人，我们不能光靠啤酒。”
“什么啤酒？”梅森·莱尔警觉：“你们还偷喝我的啤酒了？！”
脑子不好使的男仆也发现自己说漏了，比手画脚的诚恳解释：“那啤酒放不了太长时间，大人。放坏了就没法…您又喝不完。他们没得吃，就只能喝一些填肚子…我保证，只是喝了一点…”
梅森·莱尔生气极了。
“那是我的财产…这叫盗窃！”他指着安托，气得直哆嗦：“若你们没有吃食，就报告给我！我是主人，怎么会让孩子们饿肚子！可竟然干起了窃贼的事…”
“羞耻！安托，实在是羞耻！你们的道德去哪了？！”
安托面露愧色，低头看着自己那双不能算鞋的‘木块’，嘴唇抿的发白。
梅森·莱尔喘了几晌粗气，想着不能在外人面前失了体面，耐着性子问：“还有多少面包？”
“一个都没有了。”
他又问：“难道连半个都没有了吗？”
安托回答：“半个也没有了。”他又不死心地问：“连一小块都没有了吗？”
安托回答：“一小块都没有了。”
他还问：“难道别的也没有了吗？肉？饼子？或者水果？”
安托回答：“我们没有买过肉和水果，大人。”
莱尔问：“饼呢？”
安托答：“…只有波戴丽姐妹还剩几小块油饼，大人，那不够整个马戏团吃。”
“比正常人丑，还比正常人吃得多，那合理吗？”梅森·莱尔一脸‘我就知道’的表情：“瞧瞧，我要不问，你就把‘油饼’的事隐瞒过去了，对不对？”
“你这狡猾的奴隶。我奉劝你别和那群怪物同流合污，没有好事！不会有好事！”
安托只是默默听着，不敢回一句嘴。
梅森·莱尔瞥了眼发呆的金眼男人，‘唔’了一声，从兜里摸出几枚硬币，一个一个的，依次扣在桌上：“喏。”他努嘴。
安托看了一眼，咽着唾沫：“…大人，这不够。”
梅森·莱尔声音骤然下沉：“五个便士四磅！你想骗我？！”
安托低声：“大人，现在涨价了，要六个便士。”他犹豫一下，还是说出了心中的担忧：“我们得多准备点…听说现在都涨价…”
梅森·莱尔不以为然：“那两个双头怪物不还藏了油饼，让她们拿出来分了。”
他像个贪婪的守刚被自己咬死的猎物的狼，用冒绿光的眼睛盯着男仆。
“你上个礼拜得了块糖，我记得，是位女士送给你的…”
他缓缓说着，在男仆愈发惊恐的脸色中摆了摆手，大度道：“本该属于我的糖，但我是不会和你计较这点小钱的。就折算成一个便士好了，安托。”
指指桌上的钱。
“折算成一个便士，加上这些，够你买来吃食了。快去，快去！”他用指头并成扫帚，朝他扫了几下：“可别饿着我的孩子们！可都是我在最危难时救下的！”
安托一枚枚小心地捏起硬币，把它们拢到手中，收进最贴身的口袋里。
“先生。”
梅森·莱尔不耐烦：“还有什么事？”
“我没有一个便士。”安托挠了挠头：“糖给了哈莉妲妹妹，我没有钱。”
梅森·莱尔下意识看向罗兰，心中发闷。
这意味着他要多付一个便士出来。
“…这可都是我辛辛苦苦赚来的，安托，你们一点都不体谅自己的父亲。一点都不体谅。”他叹着气，像老人一样动作缓慢地掏出最后的一个便士，让它一点点‘降落’在桌板上，没发出丝毫声音。
“拿去吧，去用吧。”
他别过脸。
“早晚我得被你们吃个精光。”他泄气：“我刚有了爱人，准备在伦敦城彻底落脚。没准，还能让你们过得更好些——瞧瞧你们，浑身上下就长了嘴。”
安托露出两排漏风的黑牙，憨笑着收下那最后一枚，高兴地鞠躬道谢，一路谢着退出了帐篷。
等帐篷帘落下来，梅森·莱尔搓了搓脸，沮丧道：
“若不是我，他们就得到街上去流浪。很快就要被警察发现，送到那不见天日的院子里，或者，到那群理发师的屠刀下，被拆的四分五裂…您说，我做了善事，还要被指责吗？”
“他们传我苛待这些小怪物——您这回算听见了，我可没有，对不对？”
(本章完)