云毓双眉再微微一挑，身后随从欲说些什么，云毓示意随从休要多言，从容走进张屏和柳桐倚的客房。
“二位欲让云某相助何事？”
张屏掩上房门，再拱手：“在下与柳兄在查一案，眼下需去一间酒楼查访，但丰乐县太小，酒楼中人恐怕认得我二人，不易套出实情。于是冒昧想向云公子借几个人。”
柳桐倚接话：“近日连接有人丧生，疑是同一嫌犯所为。须速速破案，还县中安定，望请云公子相帮。”
“二位太客气了。”云毓眼角再度弯起，“云某定当尽力，只是此前从未接触过刑案相关，不知如何为之，还请告知详细。”
张屏肃然盯着云毓，他本来只打算借两个不会被酒楼识破身份的人帮忙查探，然看着爽快点头的云公子，他又有了一个新想法。
约两刻钟后，张屏与柳桐倚来到一壶酒楼门前。
离着大门还有数步，门前迎客的小伙计便向两人深深一揖，小碎步迎到近前。
“张大人与公子用膳还是吃茶？楼上有极洁净的雅间，容小的引路。”
张屏道：“我已犯过去职，而今罪民之身，莫要如此称呼。我们楼下大堂坐即可。”
小伙计恭敬道：“大人爱民如子，造福一县。在小的等心中，大人永远是大人。但大人若觉称呼不妥，小的改称先生。楼下大堂也有空位，只是嘈杂些，两位先请入内。”侧身请让，另一位小伙计也哈腰接迎。
张屏遂与柳桐倚跨进门槛，只见大堂中一片喧闹，眼下正是饭点儿，各桌都满满腾腾。小伙计们侧身穿梭上菜，酒香与菜肴气味混杂。
柳桐倚道：“看来堂内暂无空桌。”
小伙计道：“无妨，两位若想坐在大堂，小的们就把墙角那个大花盆和小柜挪开，加出一桌。只是在后墙角，挨着后窗，这时辰有些晒，先生和公子看可好？”
柳桐倚道：“如此搬挪，恐太劳动诸位。”
小伙计笑：“谢公子体恤，其实也不费什么事。花盆底座和柜子下都有块带轮的板儿，一推就走。原即是为了加桌预备。只是得请二位稍候片刻。”
柳桐倚看着堂内：“然还是打扰临近客人。芹墉兄，不若我们楼上坐？”
张屏看向二楼：“楼上都是雅间？”
“先生和公子若觉得小间气闷，想要散座也有。”小伙计抬手示意二楼廊台，“请看那栏杆处。设出一桌，拿隔扇一围，既可俯瞰一楼大堂内景象，又别然清净。二位觉得如何？”
张屏点点头，柳桐倚微笑：“这十分好。只是又颇劳烦诸位了。”
小伙计连声道：“公子和先生客气了，本是小的们的份内事。”另一小伙计早已在张屏点头时一溜烟奔去置办。知客的小伙计引着张屏和柳桐倚上楼，先请他二人进一间空雅室内，吃茶等待，这厢飞快地布置——
抬来一张乌漆束腰卡子花四方桌，两把乌漆光面圈椅，再用两架八扇围屏圈隔。
张屏与柳桐倚踱出雅间，在旁侧看，小伙计们道：“二位请先宽坐吃茶，过一时便好。”
张屏道：“我们就是想看看，透透气。”站在栏杆旁扫视楼下，小伙计们咧嘴笑笑，自去忙碌，不再多嘴。
这番动作，自也引起大堂中客人的注意。其中一桌客商打扮的男子正连声催菜，一名跑堂过来陪笑道：“几位客官对不住，厨下正忙着。请各位再候片刻。”
此桌一个红脸汉子拍案：“片刻片刻，倒是几片几刻？”<a href=" target="_blank" class="linkcontent">
跑堂再哈腰：“着实抱歉，小的也说不大准，应是快了。因这时饭点，客人多。劳诸位久候。”
另一年长短须者慢慢道：“什么饭点，人多。你这店就是看人下菜碟。方才我兄弟几人进店，尔等先推说没座位，让我们候了快一刻钟，才给了这张小桌。招呼那两个小年轻，便殷勤得跟孙子似的，楼上摆起加座了。”
跑堂的干笑：“这……二位休怪，他们许是早订了雅间的客人。”
“什么早订了雅间？”短须人对面的黄瘦汉子一嗤，“这俩人刚进来时，你们还问坐楼下楼上，以为爷爷离得远听不见？”
红脸汉子冷笑：“这是嫌我们老哥儿几个不如那俩小白脸看着体面？以为爷爷没银子？”摸出一块碎银，啪地拍在桌面，“这座位着实憋闷，也在楼上给我们加出一桌！”
相邻几桌都瞧了过来，跑堂小伙计抱拳作揖：“几位客官多担待。实在是……”他咬咬牙，左右一张望，压低声音，“小的就跟各位透个底，那两位，其中一个是刚被去了官的我们县前知县张大人……”
几个客商瞪眼，旁边桌两个文士打扮的人一直在观赏这方动静，两人中一个穿牙白色长衫的开口：“即是据说有神通，镇了山上那位姥姥的知县？是黑瘦些的那个，还是另一个俊公子？瞧这两位岁数都不大啊。”
几桌客人都往上看，跑堂小伙计冷汗流下来，低声求告：“正是高些穿蓝的那个。诸位老爷，求莫要张望。”
闹事那桌的红脸汉子竖起眉毛：“怎的？这俩人纸糊蜡捏的？瞧一眼就烤坏了？”
黄瘦汉子调笑：“怕人家把兄长当成山鬼，也给镇了。”
相邻几桌俱轻笑。
牙白长衫文士摇头：“然吾观那个极俊的小公子哥儿，浑身清贵之气，来历更是不凡啊。”
跑堂小伙计再干笑：“小的实实不知这位身份。小的先去给各位催菜。”转身要撤，却被年长短须的客商拦住。
“拖了我们许久的菜，多问你一两句话怎的？”
黄瘦汉子接话：“同我们说个实话，他们到你们酒楼里来做什么的？说了就不催你。”
跑堂小伙计欲哭无泪：“小的真不知道，小的只是个小跑堂的，也不是小的去招呼。求客官们宽恕。”
牙白长衫文士悠然道：“鬼话。看方才情形，定是你们东家预先吩咐过什么。听闻这位新知县得罪了太后娘娘的钦差侄儿，方被罢了官。竟来你们店里吃酒，你们还如此奉承。必有内情。”
跑堂小伙计团团作揖：“客官爷爷，求您饶过小的，小的真真不知。小店打开门做生意，待客必要周到……”
黄瘦汉子一呵：“刚才还说因他是前知县才给他加座，这会儿又待客须周到了。瞎话都编不圆转，糊弄你爷爷？”
跑堂小伙计满脸涨紫，黄瘦汉子拈起一颗蚕豆：“讲不出个道理，爷爷们真要上气了。”
这里一番喧闹，便有其他小伙计欲上前解围，但在此时，又有几人踏进店中。
迎客的小伙计们打眼一看，来的三人身穿着一样的石褐衫，窄袖小领，比长衫略短，下摆垂在靴口处，粗一看似布衣，明眼人却瞧得出其实是缎料，下着缁裤皂靴。举步轻快，神态和气爽利，必是高门贵邸中做事的人。
两个小伙计迎上恭敬道：“客官请进，小店备有上好酒菜，干净碗碟，楼上还有数间雅室，可赏景吃酒，十分清幽。”
领头一人道：“我家小主人听闻贵店菜肴精致，起意一尝，吾等先来知会。敢问掌柜的何在？”
一个身着团花纹锦衫的胖子从堂后转出，满面笑容迎向这三人。
“贵客有何吩咐？”
领头的人道：“足下即是掌柜？吾等前来为小主人订席面。小主人稍后便到。酒菜待到后再点。可否先让吾等看看厨下的备菜及可订的雅间？”
掌柜的满面笑容：“自然自然。小店厨灶极其洁净。河海鲜味俱是今日新到，果蔬菜品乃小店自家包的农田栽种，绝对新鲜。几位请先移步后厨。”引着几人向后去。
闹事的那桌客商瞅着这情形，顾不上与跑堂小伙计撕扯。小伙计趁机开溜，另几名伙计捧着托盘挤过来，给这桌添上一壶酒，两碟干果，亦往还缺菜的几桌都上了个果品盘儿。
“小店厨下忙碌，使客官们久候。此是店中赠送，权作赔礼。多谢诸位客官海涵。”
红脸汉子呵呵一笑：“这是贿赂我等，怕我们闹事吧。休以为爷爷瞧不出，你们店又来贵客了。你们刚才那副恭敬嘴脸，我儿子过年同他爷爷讨压岁钱也没这般德性。”
往这座送酒水果品的小伙计比刚才那个眉眼更机灵些，立刻笑道：“客官言重了。只是诚心赔礼，与其他客人无关。”
黄瘦汉子道：“来的是什么稀客？楼上那前知县也没见你们掌柜的亲自迎，这拨人必不一般。”
小伙计仍是恭敬地道：“小的着实不知，小的在店里做事，只管跑腿端菜，绝不乱打听。怕多嘴多耳，东家和掌柜的打小的棍子。”
红脸汉子脸色一变：“含沙射影消遣你爷爷？”
小伙计深深一揖：“客官宽恕，小的万万不敢。客官若觉得小的哪里做得不好，打骂小的都受着。”
邻桌与那牙白长衫文士对坐的长须文士出言相劝：“兄台便莫与他们计较。这酒楼刚出过事，被衙门盯着，看那几人往后厨去，说不定是来查案的。想他们亦是因此，不敢得罪那位前知县。”
附近数桌的客人又都竖起耳朵，红脸汉子瞪眼：“出了什么事？”
牙白长衫文士道：“死了个人。刚吃完酒就死了。”
小伙计赶紧道：“客官休要听信谣言！那人是在外面的街上亡故，离小店老远，绝对与小店无关！刚到的几位客人，是来订菜的。的确是贵客。客官们请想，若小店真有什么，怎还会如此多的客人，更有京里的贵客要来吃酒。”
牙白长衫的文士意味深长一笑，未有言语。小伙计又揖道：“诸位请先吃酒，小的再去催催厨房。”挟着托盘离去，几个闹事的客商这回没阻拦他。
待其走远，红脸汉子探身向那两名文士抱抱拳：“二位，敢问，刚才说的那个死人，是怎么回事？”
牙白长衫文士向临近的小伙计一瞟，压低声音：“就是在这店内大堂，吃了一桌好酒好菜，出门没走多远就死了。”
几个客商睁大眼，红脸汉子脱口道：“被药死的？”
牙白长衫文士摇头：“官府还没查明白。”
红脸汉子惊呼：“乖乖，笨想八成也跟这酒楼有关！”
黄瘦汉子接腔：“所以咱哥儿几个别跟他置气了，仔细出门也走不了几步。”
红脸汉子紧盯着眼前酒杯，长须文士笑笑：“诸位这可放心。此时衙门正查着，若酒楼再出什么差错，罪名岂不坐实了。”
几名客商神色松了下来，红脸汉子哈地一笑：“俺纵横江湖多年，岂怕这些鼠辈宵小？”
年纪最长的短须客商道：“一个死人都查不明白，天子脚下，京城旁边的衙门，实在也不怎么样。”
长须文士道：“这案子确实也有些离奇。那个死人先被衙门拖回去，后来尸体丢了，再没几天，又从知县大人家的院子里冒出来了。”
隔壁桌有在侧耳听的亦跟着向楼上一指：“就是二楼那个年轻前知县的院里。”
红脸汉子咂舌：“天咧，闹鬼了？”
两名文士摇头。
“不好说，不好说。”
“不可定论也～～”
红脸汉子神色微变，转头向短须客商道：“哥哥，待城禁一开咱们赶紧走吧，这个县有些邪性！”
两三个小伙计晃在周围，状似在给别的桌上菜及听候吩咐，其中一个悄声问另一个：“那两桌，是楼上二位的搭子么？戏也忒好了。”
另一小伙计低声道：“不好说，瞧着倒都眼生，先盯仔细。”
楼上，张屏与柳桐倚已入座。小伙计奉上茶水果碟并菜单。
柳桐倚道：“久闻贵店有两道名菜，明前雪和春波绿，今日能否一尝？”
小伙计满脸歉然：“对不住公子，这两道菜，小店都只在清明前后几日才有。且材料需先预备。今日即便临时备得出食材，亦非上佳，做不出地道口味了。又因前日里有客人吃了这两道菜后不久就不幸遭遇祸事，小店暂也不敢再做。此事张先生知晓。望两位海涵。”
张屏颔首：“我们吃别的。”
小伙计殷勤道：“小店的山珍俱是名品尖货，河鲜海味亦是活取现做。”
柳桐倚微笑：“甚好。芹墉兄，那就先点个凉拌木耳？”
张屏道：“好。再烧个豆腐。”
柳桐倚瞧着菜单：“如此，再添一道紫菜汤即够了。”
张屏点头：“足够了。”
小伙计笑容颤了颤：“二位吃什么酒？”
张屏道：“不吃酒。”
小伙计甜声问：“汤中可须蛋花？”
柳桐倚看向张屏：“不必了吧？”
张屏嗯了一声：“不必，油腻。”
小伙计抓起菜单：“好咧，清煮紫菜汤，小的记明白了。”正要退下，张屏又开口：“前日亡于街头的散材，在贵店吃饭时，坐在哪个位置？”
小伙计一僵，随即恢复从容：“就是大堂正前方一排的那张大桌，二位坐在这里恰好能看仔细。”
张屏望向楼下，大堂中，掌柜的正恭送那三位家仆出门。
过得片刻，凉拌木耳即端了上来，又一时后，小伙计捧着满满一盆紫菜汤搁上桌子正中，汤面厚铺着一层油光。小伙计殷勤举勺，要为张屏和柳桐倚盛汤，张屏道：“多谢，我们自己舀。”
这时楼下大堂又一阵骚动，掌柜的率众伙计殷勤迎往门前，一名华服少年由几个随行陪着进了堂内。
张屏望向楼下：“看来是位贵客。”
小伙计心道，张大人真系一脸正直深不可测，分明是两位在客栈与云公子排好的戏，却问得如此纯真。啧～～
他脸上却是甜蜜一笑：“是呢。竟是云太傅的公子，小店实实三生有幸，蓬荜生辉。”跟着看张屏和柳桐倚两副浮出惊讶表情的面孔。
“原来是云公子。”
啧～～
云毓已举步登梯，行到一半，微顿住脚步，看向张屏和柳桐倚方向。
张屏和柳桐倚站起身，遥遥向云毓抬袖。
云毓亦浮起笑容：“两位贤兄竟在此。”扶栏上得二楼，朝着转出屏风的张屏和柳桐倚含笑见礼，“意外相逢，着实有缘。可有幸相请共饮？”
张屏与柳桐倚还礼。几个小伙计垂手立在一边看他三人寒暄。
“云公子客气。”
“承蒙盛意，但恐叨扰。”
三人一番敬让，同入雅室。小伙计们默默闪到屏风内，收拾桌上的汤菜。
一个小伙计轻声道：“哥，这就叫能干大事的人吧。”
另一小伙计喃喃：“由此见，咱们东家摊上的事很大。”