书到彭城，项梁阅之，见项羽行事过酷，甚觉不安。从弟项缠道：“子羽性急，杀气过重，暂不宜委以重任。不如招回身边，加以约束，不至失百姓之心也。”项梁点头，乃令人往项羽军中，唤其速来彭城相会。使者方去，探马来报，说秦平虏大将军章邯，起大军四十万来犯彭城。项梁急聚文武商议对敌之策。余樊君奋勇请缨道：“末将自起兵以来，委身于秦嘉身傍，未有寸功而立。今章邯既至，末将愿率本部人马，往迎秦军，取章邯首级献于帐前。”项梁大喜道：“余樊君忠义，享于四方，此行必成。”又唤朱鸡石道：“汝与余樊君共事久，今可带部下与其共迎秦军，以显我楚军之威。”朱鸡石领命。二人整理人马，往迎章邯。
却说章邯屯军雍丘，已有月余，兵力大已恢复。司马仁兵败砀郡，奔回大营，章邯大怒，欲斩之。司马欣道：“盗贼四起，其势猖獗，非一人之力所能遏之。司马仁非名将，自难胜任，杀之无益也。”章邯乃赦其罪，欲亲伐砀君，却得探马先后来报：前者称陈王未死，还兵重夺陈县，再建张楚，已将杨熊、赵贲杀败。章邯心甚疑之，未敢轻动。未几，又报江东项梁兵起，已杀秦嘉，自灭景驹所立之楚。章邯谓众将道：“贼起内哄，乃天赐良机。可乘项梁军心未定之时，兵伐彭城，大局可定。”王离道：“某愿为前部，夺彭城以建军功。”章邯大喜道：“公为世之名将，可当此任也。”乃令王离为先锋，苏角与涉间为副将，起兵十万往攻彭城。自与长史司马欣、都尉董翳并四十万大军随后而行。又调三川郡守李由进兵雍丘镇守，以接济大军粮食。
王离先行，兵至栗县，尘头起处，一军杀到，为首大将乃余樊君也。王离摆开人马，持枪出阵，对面军中，余樊君跨马舞刀而出。二人相见，更不答话，各挥刀枪交战。斗约三十余合，不分胜败。天色已晚，各自收兵。次日，朱鸡石兵至，与余樊君会合，共与王离军交战。两军相持，战了几日，各自折了一些人马。
章邯引后军将至栗县境内，闻两军未分胜负，遂遣人到王离军中授计。来人与王离道：“章将军令足下明日与贼兵交战时，引军诈败，退十余里，大将军自以埋伏袭之，一战可胜。”王离从之，次日引兵至楚军寨前挑战。余樊君与朱鸡石共引兵出。王离遣苏角挑战，余樊君自战。战不十合，苏角败走，秦军尽退。朱鸡石纵马唤余樊君道：“秦兵诱敌，必有埋伏，将军请回！”余樊君道：“我自引军去追杀敌军，汝率汝部从后接应，可破敌兵。”朱鸡石劝之不住，只得从其计。余樊君遂引军追击王离。
正行之间，但见尘头蔽日，金鼓喧天，无限人马杀到，马军先出，步军后随。当先一员键将：金盔金甲，大马长戟，正是秦军大将军章邯。余樊君大惊，自料不敌，方欲后退。章邯快马已至，余樊君急举刀迎战。战约二十余合，四面秦军卷杀而来，喊声震天，楚兵抵挡不住，纷纷败退。余樊君惊恐之间，刀法漏出破绽，被章邯一戟刺于马下。秦军乘势掩杀，势不可当。
朱鸡石领军接应，闻前方杀声起，急提兵来战。斜刺里一军杀出，为首一将，拍马抡斧，气势汹汹而来，正是李良也。朱鸡石举枪迎战，战不十合，司马欣、董翳各引军到，朱鸡石见其势大，不敢恋战，引军后退。秦军从后杀来，楚军死伤无数。直追杀五十余里，方才收兵。朱鸡石扎下营寨，令快马报于项梁。
项梁闻报，聚将商议对敌之策。召平道：“章邯乃秦廷上将，文武双全，威名盖于世间。周章、宋留兵伐关中，眼见事已将成，均是先后为其所败。如今楚人多惧章邯，但闻其名，不战先乱。唯今之计，只有将军亲自引军拒敌，方可与之一战。若遣左右将佐前往，恐怕无人可敌章邯也。”话音未落，激怒帐下一将，出班奋然喝道：“召公此言差矣，人惧章邯，偏某视其为草芥一般。”项梁视之，乃黥布也。召平道：“某之所语，皆非戏言也。章邯兼备文武，有国士之风，非一般秦将可比。足下非张楚旧臣，故不知章邯智勇。”黥布道：“末将不才，愿提一军往救栗县之围。若不胜章邯，甘当军令！”项梁闻之，甚为钦佩，赞道：“楚中之将，若皆与君类，何惧秦兵百万。”乃予铁骑五千，令先行救之。黥布去讫。召平道：“将军如此，恐有轻敌之嫌。”项梁道：“非也，吾即起兵接应。”正议间，人报项羽已引军尽至，项梁大喜道：“吾有子羽，可敌章邯也。”正是：方忧无计战强手，自有神将为先锋。欲知项梁如何迎敌，且看下文分解。
第十五回：沛公借兵夺丰邑项梁拥王定盱眙
却说项梁与项羽会合，遂起彭城之军往栗县来战章邯。
却说朱鸡石方遣使回报项梁，秦军已至，漫山塞野，蜂涌而来。朱鸡石料守不住，不敢迎战，弃营而走。章邯夺得楚营，见楚军方去不远，乃引大军从后追赶。秦军呐喊震天，其势甚大。朱鸡石且战且走，往胡陵而退。章邯穷追不舍，约行二十余里，看看赶上。忽一彪军飞驰而至，让过朱鸡石，一字排开，拦住秦军之路。章邯勒住人马，出阵来看，只见所来者，皆为骑兵，人马虽不甚多，却是人人勇健，个个英雄。为首一将：豹头虎眼，阔面重髯；形如飞龙，势若奔马，正是猛将黥布，厉声大喝道：“秦将休赶，黥布在此！”章邯欺他兵少，也不答话，举戟来战。黥布催马挺矛，截住厮杀。二人一来一往，战约八十余合，不分胜负。章邯暗暗称奇，心道：“吾自出关平贼以来，大小数十战，未有对手。今遇此人，枪法娴熟，膂力无比，可谓劲敌也。”正战间，秦军军中忽然传出鸣金之声。章邯勒马道：“今天色已晚，改日再与你一决高下。但请壮士留下姓名，日后不至忘却！”黥布道：“某姓英名布，人皆呼某为黥布也。明日某在此等汝，决战三百回合，以定输赢。”章邯道：“一言为定！”遂引军回营。问众将道：“何故鸣金？”司马欣道：“方才三川郡守李由有急报到，说魏相国周市乘将军往伐项梁之时，引兵数万，往袭三川，欲绝我退路。今其军已至雍丘，为李由所拒。”章邯道：“如今方与楚贼激战，又怎可分军相救。”司马欣道：“魏近且小，楚远且大，不如先定魏地，壮我之势，再行伐楚之计。免得往来奔波，徒受行军之苦也。况我军甚众，楚贼虽知我退，料他亦不敢强逐。”章邯服其论，当夜退兵，火速往救雍丘。
却说项梁引兵来救栗县，兵至胡陵，朱鸡石败归。项梁问道：“某遣汝与余樊君共击章邯，为何一人独回？”朱鸡石道：“秦军势大，寡不敌众，以故兵败。”项梁勃然大怒，厉声道：“果是秦军人多势众，汝当初为何敢举兵造反。”朱鸡石默然无语。项梁道：“我自出兵江东，节节胜利，未曾有一败。汝既先取败绩，当以军法处置，休怪我面上无情。汝死之后，汝之老小俱由我每月供给家用，不必记挂。”言毕，令刀斧手推出辕门斩之。朱鸡石初投项梁帐下，结识者不多，故行刑之时，并无人告免，遂为项梁所斩。
不多时，黥布已回，入帐禀道：“章邯大军不知何故，一夜退尽矣。”恒楚闻之，谓项梁道：“彭城初定，尚不宜与章邯苦战，他既已退，亦不可追赶。不如暂回彭城，打理诸多事物。”众人闻后，亦无异议，项梁遂将人马退回彭城。周殷谏道：“秦虽有罪于天下，却是纵横千载，非一日可灭之。将军独身西征，恐难成事。不如分发矫诏，聚合楚地豪杰为一处，共商百年大计。”项梁道：“我也知独力难撼强秦，早有此意矣。”于是发檄文驰报楚属各处郡县，约于薛县会合，共议西征之事。使者去后，项梁遂留项羽暂守彭城，自引众文武先往薛县等候。
沛县距彭城最近，沛公先得其书，展而阅之，书道：“楚故将项梁以大义布告四海：今秦无道，灭战国，迁诸候，戎征天下，劳役百姓。天下苦秦已久，四方皆起而反之，犹以楚人当之为先。然楚地豪杰，各自为战，虽忠心扶楚，势必孤掌难鸣。今仆斗胆以项氏之遗名，大集楚地义兵，纵合共灭暴秦，上顺天意，下安民心。书到之处，若可使各处即行，共至薛县为盟。则天下幸甚，社稷幸甚。”沛公阅毕，与众将道：“项族势力甲于楚地，当可与之共图大事，只是未知项梁可否是大义之人。”陈豨谏道：“主公与项氏皆楚人，若识大体，应不会坐视主公身无锥立之地。今可往薛县投之，先言借兵收复丰邑之事。项氏若能从主公，便是大义之人，主公即可从之共建大业；若不从，则不能顾全大局，主公可再作别计。”张良道：“项梁乃当世豪强也。既有书到，许不许借兵，你我皆当共助其成事。”沛公道：“先生之言是矣。”军将行时，曹无伤献计道：“今秦嘉已败，砀郡无首。主公当日既已定砀，当趁机取之。主公若不取，亦将为他人所取也。”沛公深然，遂令曹无伤引一军往夺砀郡，自引从骑百骑往薛县来投。
项梁方至薛县，闻沛公已至，乃亲出二十里相迎。二人相见，下马讲礼。项梁见沛公英姿豪爽，相貌堂堂，深为敬重。二人携手入城之间，已是语语投机。寒喧已毕，项梁道：“窃闻刘公弃秦嘉孤守沛中之日，正是其如日中天之时。刘公事未发已知其必无成，此等远见卓识，实非常人所有之。”沛公道：“秦嘉背信弃义，目光短浅，非成事之人。